Neil ECKERSLEY (GBR)
Olympien artiste - Peinture : Beijing 2022
Neil Eckersley a représenté la Grande-Bretagne en judo lors des Jeux Olympiques de Los Angeles 1984 et de Séoul 1988. C’est lors des Jeux de Los Angeles qu’il a remporté la médaille de bronze dans la catégorie extra-léger (– 60 kg).
Après s’être adonné à la peinture à titre de thérapie pour surmonter la perte tragique de son frère aîné, Neil pratique désormais la peinture en tant qu’artiste professionnel depuis 15 ans. Il considère également la peinture comme un moyen de l’emporter sur ses problèmes de dyslexie, car cela lui permet de s’exprimer ouvertement et de manière créative, sans recourir à l’usage des mots.
Son travail artistique numérique est rempli de vie, d’émotions, et son art est très clairement influencé par les environnements qui l’ont entouré en Norvège, où il a vécu durant huit ans. Il vit maintenant à Lancaster, au Royaume-Uni, où il possède et gère son propre studio artistique. Il travaille également en qualité de professeur de judo, afin de rendre à son sport tout ce que celui-ci lui a apporté.
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PROJET ARTISTIQUE
FIGE DANS LE TEMPS
Cette peinture représente l’énergie et l’essence même d’un moment précis dans le temps que les athlètes et les entraîneurs appellent souvent la ‘‘zone’’, sorte d’état de grâce. La seule manière dont je puisse décrire ce moment si particulier est en reprenant l’image de l’expérience que l’on qualifie de sortie du corps, lorsque le temps n’existe plus et que tout semble à l’arrêt. Le lac gelé représenté ici se fond dans le paysage et l’on ne fait plus aucune différence, ni aucune séparation entre le lac devenu glace, l’horizon et le ciel hivernal. © 2021 - Neil Eckersley
L'APPEL DE BEIJING
Cette peinture abstraite représente le paysage urbain hivernal de Beijing. L’idée de départ de cette œuvre a surgi de mes souvenirs des cérémonies de clôture des deux éditions des JO auxquelles j’ai participé. Je me souviens très clairement des paroles du président du CIO : “Je convie la jeunesse du monde à se réunir dans quatre ans… ’’. Dans cette peinture, les bâtiments sont à l’état brut. Même s'ils apparaissent vulnérables, exposés aux rigueurs de l’hiver, ils n’en sont pas moins hauts, forts et suffisamment robustes pour résister aux éléments. © 2021 - Neil Eckersley
VILLE DE GLACE
La ville de tous les espoirs, des désirs et des rêves surgit comme par magie, tel un mirage flottant au-dessus du paysage glacé. Cette peinture représente le dévouement des athlètes dans leur désir d’atteindre le but d’un quotidien d’efforts pour devenir le meilleur dans leur sport. Le troisième volet montre un soleil rayonnant, qui apporte la chaleur, le sentiment d’appartenance, ainsi que la reconnaissance de l’engagement des olympiens dans leur quête de l’excellence. © 2021 - Neil Eckersley
Questions et réponses
Pour vous personnellement, que signifie être un olympien ?
Pour moi, c’est un rêve devenu réalité. Enfant, mon rêve était de représenter mon pays aux Jeux Olympiques. J’avais vu Neil Adams remporter une médaille d’argent aux Jeux Olympiques de Moscou 1980, ce qui a été le grand tournant de ma vie. Je me rappelle avoir dit à mon père, l’un de mes plus grands supporters, que j’irais aux prochains Jeux Olympiques. Comme toujours, sa réponse a été : ‘‘C’est formidable Neil, alors comment vas-tu t’y prendre ?’’. Avec beaucoup de détermination et de travail, je suis parvenu à atteindre cet objectif en participant aux Jeux de Los Angeles 1984, où j’ai gagné une médaille de bronze.
Que signifient pour vous les valeurs olympiques ?
Elles sont tout pour moi. Ce sont mes principes de conduite chaque fois que je prends une décision, que ce soit en tant qu’entraîneur ou en tant qu’artiste. Je me réfère aussi en particulier à ces valeurs lorsque je traverse des moments difficiles dans la vie. Les valeurs olympiques ont toujours été une source de réconfort et de soutien. Étant un olympien, je suis toujours guidé par ces principes et ces valeurs que j’applique au quotidien. Je pense que c’est une obligation pour moi de servir d’exemple pour les autres.
Comment expliquez-vous aux gens que les Jeux Olympiques sont bien plus que de simples compétitions sportives ?
Bien que je ne sois pas très religieux, je ressens les Jeux comme étant spirituels. J’explique aux gens que les Jeux sont bien plus qu’une manifestation sportive. Ils réunissent l’humanité tout entière, afin de célébrer la participation et l’accomplissement.
Si vous pouviez retourner en arrière et donner un conseil au jeune homme que vous étiez, que lui diriez-vous ?
Vis le moment présent, maîtrise ce qui est maîtrisable et continue de “Tenter d’accomplir de grandes choses”.
Pouvez-vous tirer des parallèles entre votre approche sur le plan artistique et votre approche sur le plan sportif ? Ou avez-vous le sentiment que ces deux dimensions font ou ont fait ressortir des facettes totalement différentes de votre personnalité ?
À mes yeux, l’approche est fondamentalement la même. En tant que judoka, j’avais la réputation d’être ouvert, d’avoir une grande liberté de pensée et d’être créatif. Mais je n’en étais pas moins très discipliné, professionnel et entièrement axé sur ma volonté de devenir aussi bon que je pouvais l’être. Ensuite, j’ai appliqué les mêmes principes et adopté le même état d’esprit dans ma carrière d’artiste au niveau international.
Que ressentez-vous à l’idée d’être un artiste en résidence pour l’Agora olympique de Beijing ?
C’est un grand honneur pour moi de faire partie de ce remarquable projet et j’ai vraiment le sentiment d’avoir une nouvelle occasion de représenter mon sport, mon pays et tous les olympiens, sur la scène olympique. Comme toujours, ce qui compte à mes yeux n’est pas la destination, mais le voyage.
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